La endometriosis es una patología ginecológica crónica que afecta a una proporción significativa de mujeres en edad reproductiva, estimándose que entre el 10% y el 15% de ellas la padecen.
Esta condición se caracteriza por la presencia de tejido similar al endometrio, es decir la capa que recubre el interior del útero, en localizaciones fuera del útero, como por ejemplo, los ovarios, las trompas de Falopio, el peritoneo e incluso en lugares menos comunes como el intestino, la vejiga o el recto.
Durante el ciclo menstrual de la mujer, el endometrio, el revestimiento interno del útero, se prepara mensualmente para recibir a un embrión y que pueda implantar para que dé lugar a un embarazo. En caso de que la fecundación no suceda, este revestimiento se desprende y es expulsado a través de la menstruación.
En el caso de la endometriosis, este tejido endometrial que crece fuera del útero responde, al igual que el tejido endometrial del útero, a cambios hormonales del ciclo menstrual, decir a estrógenos y progesterona, teniendo los estrógenos un papel importante al ser los responsables del crecimiento de tejido endometrial ectópico.
Actualmente se desconoce el origen exacto de la endometriosis, pero hay hipótesis que podrían explicar cómo se desarrolla esta condición.
Lo más probable es que la endometriosis tenga su origen en un mecanismo multifactorial, es decir, una combinación de varios factores, lo que hace que sea complicado identificar una causa única y definitiva. Sin embargo, hay factores que pueden acentuar la aparición de la endometriosis como el historial familiar, una menstruación temprana, no haber tenido hijos, ciclos de corta duración, un sangrado abundante y prolongado de más de 7 días, obstrucciones menstruales (por ejemplo un himen cerrado) o intervenciones quirúrgicas como una cesárea.
La endometriosis suele manifestarse con mayor frecuencia entre los 30 y 50 años, siendo la media de aparición a los 37 años. Sin embargo, adolescentes e incluso niñas entre 12 y 15 años pueden desarrollar la enfermedad, y aunque es más raro, también puede presentarse en mujeres menopáusicas.
Como hemos mencionado, el tejido endometrial ectópico responde a los cambios hormonales del ciclo menstrual de forma similar al endometrio uterino. De esta forma, durante la menstruación, se causa una inflamación y sangrado, pero, al no poder eliminarse del cuerpo al estar en otras localizaciones diferentes al útero, provoca inflamación crónica, cicatrices y, en algunos casos, la formación de adherencias entre los órganos pélvicos.
La endometriosis puede clasificarse en función de su localización en el cuerpo:
La endometriosis puede clasificarse también en función del tamaño de ese tejido endometrial extrauterino:
La endometriosis se clasifica de forma general en diferentes grados en base a la extensión y severidad de las lesiones, aunque no existe un sistema de clasificación universalmente aceptado.
La clasificación más comúnmente utilizada es la propuesta por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM):
La sintomatología de la endometriosis es muy variada, habiendo mujeres que pueden no tener sintomatología y otras que puedan tener un dolor más severo.
Es importante mencionar que la severidad de los síntomas no siempre está directamente relacionada con el grado de la endometriosis ya que algunas mujeres con endometriosis leve pueden experimentar un dolor intenso, mientras que otras mujeres con formas más avanzadas pueden tener menor sintomatología.
El diagnóstico de la endometriosis puede ser complejo por esa variabilidad de síntomas. El primer paso en el diagnóstico suele ser una evaluación clínica detallada basada en los síntomas y un examen pélvico.
Para una confirmación más precisa, es necesario utilizar herramientas diagnósticas:
Hoy en día no hay un tratamiento definitivo para la endometriosis, pero hay varios enfoques terapéuticos que pueden mejorar la calidad de vida de las mujeres que sufren de esta patología. El tratamiento se indica en base a la severidad de los síntomas, la ubicación y el tamaño de las lesiones, y el deseo de la paciente de tener hijos. Las principales opciones de tratamiento son un tratamiento analgésico, sobre todo en el caso de endometriosis leve, un tratamiento hormonal (no indicado si se está buscando embarazo) o un tratamiento quirúrgico para aquellas mujeres que tengan una endometriosis severa.
Sin embargo, el tratamiento de la endometriosis debe ser indicado y pautado por un ginecólogo especialista.
La endometriosis está directamente relacionado con la infertilidad en mujeres, estimado que un 30-40 % de mujeres con endometriosis tendrán dificultades para concebir, que puede tener como consecuencia una reducción de la reserva ovárica, la alteración de la función tubárica o la creación de un ambiente pélvico inflamatorio que interfiere con la fecundación y la implantación del embrión.
Sin embargo, gracias a los avances en la medicina reproductiva, la mayoría de las mujeres con endometriosis consiguen el embarazo, ya sea de forma natural o con la ayuda de tratamientos de reproducción asistida.
En el caso de realizar un tratamiento de reproducción asistida, lo más indicado es:
El embarazo puede tener un efecto positivo en la endometriosis debido a la disminución de la actividad y con ello, una reducción de los niveles de estrógenos que puede ayudar a reducir el crecimiento del tejido endometrial extrauterino.
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