Les informations génétiques héritées de nos parents jouent un rôle fondamental dans l’apparition de certaines maladies. Ces informations sont contenues dans les gènes, chacun ayant deux copies héritées de chaque parent. Lorsque ces copies sont altérées, elles peuvent entraîner des maladies génétiques.
Dans le cas des maladies génétiques récessives, elles se manifestent lorsqu’une personne hérite de deux copies mutées d’un même gène, ce qui implique que les deux parents soient porteurs. Un patient porteur, qui ne possède qu’une seule copie altérée, ne présente aucun symptôme. En fait, de nombreuses personnes sont porteuses d’une mutation sans que cela n’affecte leur santé.
Si les deux parents sont porteurs d’une altération du même gène, il existe un risque de 25 % que leur enfant hérite des deux copies altérées et développe donc la maladie (et ne soit pas simplement porteur comme les parents).
Quelques exemples de maladies récessives sont la mucoviscidose ou la dystrophie musculaire de Duchenne.